의성출신 애국전사 70년만에 가족의 품으로

의성출신 애국전사 70년만에 가족의 품으로

한국전쟁 전사자 故 조응성 하사

  경북 의성출신 애국전사가 70년만에 가족의 품으로 돌아왔다.

  지난해 10월 비무장지대(DMZ) 백마고지에서 총을 겨누는 자세로 발견된 한국전쟁 전사자 유해가 故 조응성 하사로 확인돼 3월 17일 인천 남동구에 위치한 딸 조영자씨에게 ‘호국의 얼 함’이 전달됐다.

  고 조응성 하사의 ‘호국의 영웅 귀환 행사’는 고인의 참전 과정과 유해발굴 경과를 설명하고 ‘호국의 얼 함’을 유가족 대표에게 전달하는 등의 순서로 진행됐다.

  호국의 얼 함은 전사자 신원확인 통지서와 전사자의 유품 등이 담긴 함이다.

  무려 70년만에 가족의 품으로 돌아올 수 있었던 고인은 경북 의성 태생으로 농사를 짓던 중 전쟁이 터지자 아내와 어린 두 딸을 남긴 채 훈련소로 입대했다.

  6.25전쟁 중 가장 치열한 전장으로 꼽힌 백마고지 전투에서 중공군의 대규모 공세에 방어작전을 펼치던 중 전사한 것으로 추정된다.

  고 조응성 하사의 유해는 2021년 10월 28일 백마고지에서 국방부 유해발굴감식단(이하 국유단)과 육군 5사단 장병들의 노력으로 발굴됐다.

  특히, 고인의 유해는 지난해 국방부 보도자료를 통해 국군전사자 추정 유해로 소개되기도 했다.

  백마고지 전투는 6·25전쟁 당시 철원 일대 백마고지를 확보하기 위해 국군 9사단이 중공군과 12차례 공방전으로 7차례나 고지의 주인이 바뀌는 접전이었고, 고인은 1952년 10월 중공군의 대규모 공세에 방어작전을 펼치던 중 전사한 것으로 추정된다.

   이번 고인의 신원확인으로 2000년 4월 6·25전사자 유해발굴이 개시된 이후 총 185명의 국군전사자 신원이 확인되고, 비무장지대는 2018년 화살머리고지의 발굴 작전이 시작된 이래 화살머리고지에서 9명, 백마고지에서 2명의 전사자 신원이 확인됐다.

  1928년 2월 1일, 경북 의성에서 3남 3녀 중 차남으로 태어난 고인은 부모님과 함께 착실히 농사를 지으며 가정을 꾸리던 중 전쟁이 나자 피난을 다녀와, 1952년 5월 아내와 5살, 3살배기 두 딸을 뒤로한 채 제주도 제1훈련소에 입대했다.

  고인은 제9사단 30연대 소속으로 백마고지(△395고지) 전투에서 전사한 것으로 추정된다.